Des draps achetés d’un blanc éclatant qui virent peu à peu au gris ou au jaunâtre : c’est un problème très courant, mais généralement mal diagnostiqué. La plupart des gens cherchent la solution dans davantage de lessive ou d’eau de Javel. La situation demande souvent exactement l’inverse.
La principale cause du grisaillement est la saleté de l’eau de lavage qui se redépose sur le tissu. Si la machine est trop chargée, s’il y a trop peu ou trop de lessive, ou si le blanc est lavé avec la couleur, la saleté ne peut pas rester en suspension dans l’eau et retourne sur les fibres. L’eau dure favorise ce phénomène.
Le jaunissement est généralement une autre histoire. Le sébum et la transpiration s’oxydent avec le temps dans les fibres. Et il y a l’eau de Javel : sur certaines fibres synthétiques, et lorsque l’eau contient du fer, le chlore peut faire jaunir le tissu au lieu de le blanchir. Une méthode plus efficace consiste à laver le blanc séparément avec la bonne dose de lessive, à utiliser de temps en temps un détachant à l’oxygène actif et à le faire sécher au soleil quand c’est possible. Le soleil est le plus ancien et le plus doux des blanchissants.