Dass strahlend weiß gekaufte Laken mit der Zeit grau oder gelblich werden, ist ein sehr verbreitetes, aber meist falsch diagnostiziertes Problem. Die meisten suchen die Lösung in mehr Waschmittel oder Bleiche. Oft ist genau das Gegenteil nötig.
Die Hauptursache für Vergrauen ist Schmutz aus dem Waschwasser, der sich wieder auf dem Stoff absetzt. Ist die Maschine überladen, ist zu wenig oder zu viel Waschmittel im Spiel oder wird Weißes mit Buntem gewaschen, kann der Schmutz nicht im Wasser in der Schwebe bleiben und setzt sich wieder auf den Fasern ab. Hartes Wasser begünstigt das.
Vergilben ist meist eine andere Geschichte. Körperfette und Schweiß oxidieren mit der Zeit in den Fasern. Und dann ist da die Bleiche: Bei manchen Kunstfasern und wenn das Wasser Eisen enthält, kann Chlor den Stoff vergilben lassen, statt ihn aufzuhellen. Wirksamer ist es, Weißes getrennt und mit der richtigen Waschmittelmenge zu waschen, ab und zu ein Bleichmittel auf Sauerstoffbasis zu verwenden und die Wäsche, wenn möglich, in der Sonne zu trocknen. Die Sonne ist das älteste und sanfteste Bleichmittel.